Mae Hong Son Loop
Retour d’expérience
Il y a quelques années, nous entendons parler de la mythique Mae Hong Son Loop.
Une boucle dans le nord-ouest de la Thaïlande, reliant Chiang Maï à Mae Hong Son.
Un ruban d’asphalte ondulé au chiffre impressionnant de 1864 virages (!) en super bon état, pas si fréquenté que ça, qui zigzague à travers les montagnes et les villages de cette superbe région, pour le plus grand plaisir des amateurs de deux-roues.
Le rêve !
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| La boucle de Mae Hong Son - Road Trip dans les montagnes du nord de la Thaïlande |
La Thaïlande, c'est en 2014 que nous y avons été pour la première fois et, à part quelques régions de l’Inde, nous ne connaissions rien d’autre en Asie.
Cette année-là, nous avons fait de nombreuses découvertes et certaines nous ont marqués plus que les autres. Celle qui a probablement eu le plus d'impact, on vous le donne en mille...
C'est la conduite en deux-roues.
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| Liberté - flexibilité - improvisation ! |
Une autre découverte, c’est Chiang Maï, tout simplement ❤
Un des endroits de Thaïlande que nous adorons. (Peut-être même notre préféré…😏)
Alors quand on a entendu parler de ce petit road trip, vous imaginez...
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Le sacrosaint Wat Prathat Doi Suthep - Le temple le plus sacré de la région |
Les préparatifs
Pour optimiser au mieux ce petit road trip, on prend nos renseignements sur les nombreux blogs de voyageurs, ravis (comme nous) de partager leurs itinéraires et leur retour d’expériences.
La boucle de Mae Hong Son étant très connue, il y a plein d’articles sur le sujet.
En général, on parle surtout de la Grande ou la Petite boucle.
- La Grande Boucle qui, de Chiang Maï, passe par Paï, Mae Hong Son et Mae Sariang (± 612 km, en se référant à Google Map)
- La Petite Boucle qui ne va pas jusque Mae Sariang, mais qui passe par Mae Chaem (± 490 km, en se référant à Google Map)
Nous choisissons de faire la « Petite Loop » en trois étapes et on se donne une semaine pour la faire. Tranquille. (🧭 Voir la carte un peu plus bas)
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| 1864 virages ! Et tous les stickers de ceux qui sont passé par là (vous trouvez les nôtres ?!) |
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| Quelque part entre Paï et Mae Hong Son Nous, on aime les deux, elles ont chacune leur ambiance et leurs spécificités |
Faire des recherches en amont, c'est toujours une partie assez délicate, je trouve.
C'est le risque de vouloir en voir plus et donc souvent trop.
C'est aussi celui d’être déçu. Tomber sur des photos spectaculaires qui ne reflètent pas toujours la réalité. Lire des avis souvent très mitigés, entre ceux qui ont adoré et ceux qui ont détesté...
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| Ça serpente, ça monte, ça descend... et c'est super beau ! |
Notre Itinéraire d’une semaine :
815 km parcouru au total.
- Jour 1 - Chiang Mai —> Paï
127 km sur la Route 1095 - Durée: ± 3h, + un arrêt au Witches Coffee à mi-chemin.
1 nuit à la Giant - 300 THB/nuit - Jour 2 - Journée à Paï
Profiter de nos amis et des sources chaudes
2e nuit à la Giant - 300 THB/nuit - Jour 3 - Paï —> Mae Hong Son
107 km sur la Route 1095, puis la 108 et finir par la 1337 - Durée: ± 2h30h + un arrêt dans le village de Baan Jabo
1 nuit à Baan Som Tawin - 500 THB/nuit - Jour 4 - Journée à Mae Hong Son
Temples, bonne bouffe (toujours) et Mud Spa !
2e nuit à Baan Som Tawin - 500 THB/nuit - Jour 5 - Journée à Mae Hong Son
Source chaudes et cascades
3e nuit à Baan Som Tawin - 500 THB/nuit - Jour 6 - Mae Hong Son —> Mae Chaem
143 km sur la route 1263 -Durée: ± 3h + un arrêt au Microwave View Point, grandiose !
1 nuit à Phong Sara Resort - 300 THB/nuit - Jour 7 - Mae Chaem —> Doi Inthanon
65 km sur les routes 1088 et 1192 - Durée: ± 1h40
Tickets pour l'entrée du parc - 300 THB/p
Doi Inthanon —> Chiang Maï
117 km sur les routes 1013 et 284 (plus lent mais plus joli) - Durée: ± 2h45 + plusieurs arrêts surprises...
La (petite) boucle de Mae Hong Son
JOUR 1 - En route vers Paï !
Nous prenons donc la route depuis la vieille ville de Chiang Maï, le 24 janvier 2022 aux alentours de 9h du matin.
On embarque le minimum vital pour ne pas trop s'encombrer, mais on pense aussi à prendre quelques couches supplémentaires, chinées dans les nombreux magasins de seconde main autour de la ville.
C’est qu’il peut faire bien froid la nuit et sur la route aussi.
Magasins de deuxième main à Chiang Maï - C’est vraiment le super bon plan, pour quelques bath, entre 10 et 150THB/pièce (!), vous pouvez vous refaire toute une garde-robe !
👉 sur la route 2041, vers le Jing Jay Market!
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| Les premiers kilomètres pour sortir de la ville sont très laids, c'est vrai |
De Chiang Maï, Paï est à ± 3h de route (127km).
Trois, quatre heures de route, c’est une bonne moyenne pour un trip en scooter (surtout à deux dessus). C’est même juste bien, car après une heure de route déjà, les courbatures arrivent vite… Heureusement rien ne presse, alors on s’arrête dès que possible, on prend quelques photos et on s’étire un peu. À ce rythme, une mini-pause toutes les heures, c’est parfait.
En parlant de pauses, on vous recommande deux endroits, à mi-chemin :
- Witches Coffee - Le café des sorcières, qui mérite bien qu’on s’y arrête tellement c’est comique. Leurs boissons sont très bonnes (thé et café glacé en tout cas) et ils font à manger bien évidemment (on est en Thaïlande !)
- Pankled Coffee ❤ - Ça, c'est devenu notre spot quand on passe par cette route. L'endroit est ravissant, joli jardin, fleurs et poupoules et la bouffe est excellente. Ils ont un grand choix de tartes et de gâteaux tous délicieux, tous faits maison. (Situé à la bifurcation pour aller aux cascades de Mok Fa)
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| Au Pankled Coffee |
On arrive à Paï début d'après-midi, parfait.
On pose nos affaires dans un petit bungalow à la Giant, avant de filer se régaler chez Earthone, de l'autre côté de la rivière.
édit 2023: Un autre arrêt à faire sur la route de Paï :
Franchement, c'était plutôt rigolo. Après, pour être tout à fait honnêtes, ça nous a surtout donné l'impression d'enrichir un couple déjà bien privilégié... Voilà voilà. Ça vaut ce que ça vaut et comme on l'a fait, on vous en parle, des fois que vous vous poseriez la question... Il faut bien avouer que ça sort de l'ordinaire.
L'Erotic Garden
Un jardin érotique donc, tenu par un couple, heu, comment dire ? Très "ouvert d'esprit" 😜
Fontaines pénis, dunes nichons, fruits tétons...
Entrée = 200 THB (Thé inclus ! quand même...)
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| Petite halte au Jardin Érotique avec Solange, Yoan et Sacha |
JOUR 2 - PAÏ (Province de Mae Hong Son)
Ce charmant village de campagne a bien des atouts dans sa poche.
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| Paï au coucher du soleil depuis les escaliers du grand Bouddha blanc au Wat Phra That Mae Yen |
- La Giant pour une ambiance hippie au bord de la rivière.
- Le Brooks View, un standing au-dessus.
- Pho Rak Nah Paï - des petits bungalows en bambou dans un petit écrin de verdure
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| La vue depuis notre bungalow au Brooks View Oui, même dans le centre du village vous pouvez avoir cette vue 💚 (25 € la nuit - petit buffet déjeuner en self service) |
JOUR 3 - De Paï à Mae Hong Son
Mais avant, on n’oublie pas de passer se ravitailler chez Chew Xin Jai, le resto bouddhiste végan de Paï. Il y a un buffet avec toujours de délicieuses choses à emporter. Une valeur sûre.
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| Le buffet de Chew Xin Jai - 100% végan et toujours délicieux! |
Grottes que nous avions visitées en 2020. Un lieu étonnant qui mérite bien le détour.
Tham Lod Caves
Tarifs - 450 THB/P - entrée + guide avec lanterne (obligatoire)
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| Les grottes de Tham Lod |
On est ravis d'admirer à nouveau ces si beaux paysages (encore plus beaux que ceux de la veille), mais nous avons surtout très hâte de découvrir la suite !
D’autant plus que c’est véritablement de mieux en mieux. Les kilomètres défilent et nous, on se régale. Tellement, qu’on en oublie vite le mal de fesse. On continue les pauses photos (obligé), ce qui aide beaucoup. 😜
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| Magnifique panoramas, sur la route entre Paï et Mae Hong Son |
En route, un panneau nous interpelle. On bifurque donc pour voir si ça vaut le coup...
C’est le Village de Ba(a)n Jabo
(dont j’avais entendu parler sur les blogs, mais je l’avais complètement oublié !)
Une petite halte très pittoresque qui invite à la promenade. On apprécie ses jolies maisons en bois et son ambiance de bout du monde. La vue est vraiment splendide, même avec la brume de milieu de journée.
Une aubaine pour les villageois qui ont aménagé plusieurs terrasses pour boire un verre les pieds en l’air.
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| La vue à Baan Jabo ! |
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| Ses maisons en bois... |
À chaque virage, le décor se transforme pour notre plus grand plaisir. Entre les montagnes, les rizières verdoyantes, les temples…
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| Au plus on remonte vers Mae Hong Son, au plus l'architecture se transforme... |
Mae Hong Son
(chef lieu de la province du même nom)
On arrive à Mae Hong Son en fin d’après-midi. La vue sur le lac et ses temples est fort jolie, il me tardait de pouvoir la contempler de mes propres yeux.
C’est le spot ici et on comprend bien pourquoi, sublime !
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| Bienvenue à Mae Hong Son Vue sur les emblématiques Wat Chong Kham et Wat Chong Klang |
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| La vue depuis la colline du Wat Phrathat Doi KongMu |
- Baan Som Thawin - 500 THB /Nuit
Le marché de nuit bat son plein quand on redescend de la colline.
Il n’est pas très très grand, mais il y a de tout et l’on trouve facilement de délicieux petits snacks salés ou sucrés.
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| Le marché de nuit de Mae Hong Son |
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| Artisanat local, babioles pour touristes... On trouve un peu de tout. |
JOUR 4 - Journée à Mae Hong Son et Mud Spa ♨
Aujourd’hui, on part à la découverte de cette charmante petite ville et franchement, on s’y sent bien.
Pour manger, on repère même un petit resto bouddhiste (et donc végétarien) pas très loin d’un temple taoïste, qu’on ne manque d’aller visiter du coup. Comme presque toujours dans ces temples, il n’y a personne et plein de choses à voir.
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| Dans le temple "chinois" de Mae Hong Son |
En milieu d’après-midi, on part à la découverte d’un Mud Spa (repéré la veille sur la route), à une dizaine de kilomètres de Mae Hong Son.
Des soins à la boue, spécialité de la région, ça donne envie.
On est tout seuls, on n'en revient pas.
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| Une piscine minérale, chaude juste comme il faut, dans un décor paradisiaque ! |
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| Et pas un chat... Vous ne rêvez pas ! |
Phuklon Mud Spa 💦
Tarifs (par personne) - 120 THB / facial mask
- 60 THB accès à la piscine extérieure « Mineral Pool »
Rq : Il y a deux « zones » au PhuKlon Spa, l’une pour les soins VIP « Premium Zone » (massages, piscine et bains privés) et l’autre, pour les touristes « Tourist Zone » (celle que nous avons choisie).
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| Merci Phu Klon Spa ! |
Après ce moment détente d’exception, on retourne en ville.
La lumière est belle. C’est le bon moment pour aller voir les temples jumeaux au bord du lac, le Wat Chong Kham et le Wat Chong Klang.
C'est un grand complexe religieux avec plein de bâtiments différents et joliment décorés, de style plus birman que thaïlandais. Il y a mille choses à voir et même un petit musée plein de poussiéreuses curiosités.
La nuit tombe doucement, les guirlandes s’allument et ajoutent encore un peu plus de magie dans l'air.
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| Ah c’est guirlandes, c’est vrai que ça fait son petit effet ✨ |
JOUR 5 - toujours à Mae Hong Son
On part visiter le Wat Hua Wiang.
Les temples d'inspiration birmane que l'on retrouve ici sont appelés temples Shans, du nom de la communauté originaire de Birmanie vivant ici. Une des minorités du nord de la Thaïlande aussi appelée Tai Yai.
Ces temples sont assez différents de ceux que l’on retrouve partout ailleurs dans le pays. Les chedis sont en pierres, les bâtiments eux sont en bois. On les différencie facilement grâce à leurs tourelles à étages, agrémentées de frises en métal ajouré.
En pénétrant dans la salle principale, on ressent tout de suite un côté plus "populaire", plus "communautaire" si l’on veut. Cette dernière ressemble plus à une grande salle de fête et on imagine bien tout le village s’y réunir en diverses occasions.
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| Dans la cours du Wat Hua Wiang |
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| De la dentelle ! |
Après notre fabuleuse expérience au Mud Spa de la vieille, on a bien envie d’expérimenter un peu plus les joies des sources chaudes ici.
Nos recherches nous amènent donc aux Pha Bong Hot Spring ♨.
L’eau est à 56,2° ce jour-là. Il y a un bassin aux formations calcaires étranges où l’on peut faire bouillir des œufs.
Malheureusement, c’est plutôt très décevant. L’endroit n’est pas/plus entretenu et l’ambiance est vraiment tristounette…
Pha Bong Hot Spring 💦
Tarifs - 20 THB/p pour l’accès à la piscine
GRATUIT pour mettre ses pieds dans l’eau
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| Bienvenue au Pha Bong Hot Spring - à première vue, pas trop mal... Sauf que la piscine était froide et toute gluante. |
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| Le bain pour les pieds lui était vraiment trèèès chaud!! |
Du coup, changement de plan, on tente un point de vue, le Fern View Point, dans le parc national de Nam Tok Mae Surin, un peu plus loin.
La route toute zigzagante qui mène en haut de la montagne est vraiment très belle et (par chance ?) personne ne nous demande de payer un droit d’entrée. Heureusement, car on ne voit rien du point de vue, occupé par des militaires ce jour-là. On rebrousse donc chemin...
Sur la route, on a repéré un panneau indiquant des cascades, on décide de s’y rendre.
Ce sont les cascades de Mae Kut Long (ou Mae Ku Luang).
Une très agréable surprise pour finir, avec la chance de n’y croiser absolument personne.
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| Sur la route du point de vue sans vue, dans le parc de Nam Tok Mae Surin |
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| Dans les cascades de Mae Kut Long |
C’est bientôt l’heure du coucher de soleil. On retourne au sommet du Wat Phrathat Doi KongMu pour admirer une dernière fois cette boule de feu orange descendre dans cet océan de brume, de montagnes et de nuages…
JOUR 6 - Sur la route Mae Chaem
On quitte la bien jolie et paisible Mae Hong Son et je regrette presque de ne pas y rester juste un jour de plus...
Sur la route 108, on s’arrête pour boire un petit café. Ce premier arrêt donne le ton, ce sera la journée point de vue et panoramas en folie !
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| Premier café sur la route 108 (impossible de le relocaliser, mais vous ne pourrez pas le louper) |
À la recherche de spots pour admirer le coucher du soleil quand nous étions à Mae Hong Son, nous avions repéré un autre point de vue qui semblait particulièrement joli. Alors, comme nous n’y avons pas eu droit hier et que ce n’est pas un trop gros détour pour rejoindre Mae Chaem, nous décidons de nous y rendre aujourd’hui.
Direction le Microwave Viewpoint
Le décor se transforme encore et les nuages font leur arrivée. Après plusieurs jours de soleil, le temps se rafraichit rapidement.
On traverse un petit village Hmong et plusieurs plantations de légumes, des choux surtout. Je suis heureuse de voir les habitants porter encore leurs habits traditionnels.
Arrivé au bout de la route, il faut encore marcher un peu pour découvrir la vue...
Et quelle vue, magnifique, probablement la plus belle du road trip ! 😍
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| Le point du vue MicroWave - Un petit détour qui en valait bien la peine ! |
La suite du trajet vers Mae Cheam est probablement
le plus beau tronçon de cette boucle.
On s’arrête souvent pour prendre des photos (et rajouter des couches). C’est qu’il fait carrément froid maintenant. Heureusement qu'on avait prévu le coup et que Xa a des gants. Moi, je tente de me blottir comme je peux derrière lui...
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| Le ciel se couvre, mais le paysage n'en reste pas moins sublime. |
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| Que de contrastes... |
On a de la chance, car même si ça s’est refroidi d’un coup, il ne pleut pas. Le soleil est même de retour quand on arrive à destination.
MAE CHAEM
On sent que ce n’est pas du tout touristique ici et c’est parfait.
La guesthouse que nous avons trouvée est charmante, avec de petits bungalows individuels et un petit air de camping...
Cette boucle — et tous les touristes que ça ramène — c’est vraiment une aubaine pour les gens qui vivent ici. Sans elle, il y a fort à parier que personne ne viendrait se perdre dans ce village…
Une région qui ne manque pourtant pas de charme, bien au contraire.
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| Arrivés à Mae Chaem |
🍃 Où loger à Mae Chaem:
- Phong Sara Resort - 300 THB /Nuit
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| Notre bungalow au Phong Sara Resort |
Après toutes ces heures sur le scooter, on décide de le laisser à la guesthouse et de marcher un peu, à la recherche d’un endroit pour manger.
Hormis les nombreux buis-buis qui proposent beaucoup de saucisses grillées, il n’y a pas beaucoup d'autres options (pas très touristique on a dit), mais, comme toujours en Thaïlande, en cherchant un peu, on trouve de quoi faire.
Et comme toujours aussi, ce ne sont pas les temples qui manquent...
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| Ah les Wats Thaïlandais, on ne s'en lasse pas ! |
Jour 7 - Dernière journée, Mae Chaem - Doi Inthanon - Chiang Maï
Aujourd’hui, c’est mon anniversaire et pour rendre cette journée encore plus spéciale que les autres, nous partons à la découverte du plus haut sommet du pays, le Doi Inthanon.
Mais avant, on part voir un des Wat du village, repéré la veille.
Ces murs sont recouverts de peintures magiques. Des motifs comme ceux utilisés pour les sak yant — les tatouages traditionnels thaïlandais (que l’on retrouve aussi en Birmanie) et que l'on appelle yants (sak, c'est pour le tattoo).
C’est la première fois que l’on observe des peintures de ce style dans un Wat, on est fascinés !
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| Sur les volets aussi... |
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| À l'intérieur du temple, les murs sont recouverts de symboles magiques ! |
Après cette petite visite, on quitte Mae Chaem pour se rendre vers l'étape finale de ce beau road trip (la dernière, en principe... )
Le parc national du Doi Inthanon.
La route qui serpente jusqu'au sommet est comme neuve, très agréable. Le ciel redevient bleu. Un bleu de plus en plus intense au plus on avance, comme le froid d'ailleurs...
Ce dernier culmine à 2 565 m d'altitude. Il y a un peu de monde, mais toujours bien plus pressés que nous. Il fait un froid de canard là-haut, mais l'ambiance mystique nous plait beaucoup. La végétation est dense, différente. Les arbres sont recouverts de mousses et d'orchidées sauvages.
Il y a plein de choses à voir et à faire dans ce parc. Plusieurs randonnées, des cascades... Des randos parfois payantes, attention, car vous devrez prendre un guide avec vous...
D'ailleurs, remarque utile, si c'est juste pour la vue que vous êtes venu, sachez que du sommet, englouti par la végétation, vous ne verrez rien !
La vue, pour en profiter, c'est depuis le jardin des deux pagodes royales, un peu plus bas.
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| "The highest spot in Thaïland" - Mission accomplie! |
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| Fin janvier, les orchidées sauvages sont en fleurs! |
Les pagodes sont étranges, très modernes, entourées de parterres de fleurs bien rangées. La foule s'y presse et on réalise à quel point les photos des tour-opérateurs ont été retouchées...
Sincèrement, on est un peu déçu (un tout petit peu). On a plus l'impression d'être dans une attraction touristique qu'un temple et, après tous les panoramas de fou auxquels nous avons eu droit ces derniers jours, celui-ci n'est pas spécialement plus impressionnant...
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| Dans le kitchissime jardin des pagodes royales du Doi Inthanon |
Parc du Doi Inthanon
Tarifs - 300 THB/p pour l'accès au parc et donc au sommet
+20 THB pour le scooter
- 100 THB/p pour les pagodes royales et leur jardin
Vous trouverez plein d'infos (ultra complètes!) sur le blog:
https://thailande-et-asie.com/visiter-doi-inthanon-tout-savoir
On repart, contents de récupérer quelques degrés en descendant.
Le mal de fesse commence à bien se faire sentir, lui...
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| Oh, Intriguant ce bouddha... |
Il semblerait que les moines qui vivent ici aient un certain penchant pour les arts plastiques...
Que dire de l'intérieur du bouddha (fait maison lui aussi !) et dans lequel ces derniers semblent s'être bien amusés...
Trouverait-on des champignons magiques dans ces bois ? 😝
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| On se le demande... |
Le sous-sol, en travaux...
Des rochers recouverts de têtes...
Un géant colorée à plusieurs têtes... Mais qu'est-ce que c'est que ça ?!
Devant nous, l'incroyable temple hindou, Thewasathan Phra Shiva Brahma Narayan, dont nous n'avions jamais entendu parler.
Ou comment terminer ce fabuleux road-trip en beauté !
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| Un magnifique cadeau d'anniversaire supplémentaire 💜 |
Et si vous avez d'autres conseils ou d'autres endroits à rajouter, n'hésitez pas !
Nous, on a très envie de faire la grande, la prochaine fois.
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