Aux portes de l'Himalaya 💛
Nous avons franchi la frontière du Sikkim (Denzong) à la nuit tombée et nous voilà partis à la découverte de sa petite capitale, Gangtok.
Gangtok, c'est la seule ville "importante" de cet état montagneux, ancien royaume bouddhiste tibétain resté longtemps coupé du monde. Il fut rattaché à l'Inde en 1975 et doucement ouvert aux étrangers dans les années 80 seulement.
Aujourd'hui encore un permis "spécial Sikkim" est demandé pour entrer sur ce territoire. (Permis gratuit, que nous avons obtenu en même temps que nos visas indiens à l'ambassade de Bruxelles).
S’élevant entre 1400 m et 1700 m d'altitude, entourés de sommets enneigés et de vallées verdoyantes, nous respirons enfin du bon air !
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Ce sont nos premiers pas en terrain bouddhiste,nos tout premiers pas dans l'Himalaya !
Les temples hindous sont remplacés par les monastères (Gompa) de style tibétain, les guirlandes de fleurs par les drapeaux à prières... L'ambiance est toute autre, les gens un peu différents aussi.
D'une manière générale, les Sikkimais ont un sourire doux et particulièrement chaleureux qui vous réchauffe le cœur et ça fait du bien !
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La grosse différence, c'est qu'il n'y a plus un seul auto-rickshaw. Ici, ce sont surtout des jeeps et des micro-vans qui circulent. Il y a même un petit téléphérique.
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Arrivés dans la nuit
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À défaut de beau temps, nous en avons passé pas mal dans le petit resto du Modern Central Lodge. Les gars qui tiennent ce lieu sont très sympas et de bons conseils.
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| Le centre-ville de Gangtok |
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| L'avenue piétonne (et touristique) de la ville et quelle vue! 😅 |
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| Tea time au Modern Central Logde |
Il s'agit du Monastère d'Enchey — Enchey Gompa.
Après notre entraînement (intensif) aux sculptures des temples hindous en Odisha, il faut s'adapter à ce nouveau décor, très différent.
On est complètement paumé (!) mais comme c'est beau ! C'est très coloré, pas kitsch et si paisible surtout...
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| Enchey Gompa - le bâtiment principal (1909) |
Nous sommes tombés ensuite sur un autre monastère, plus moderne et sans intérêt historique.
Le Sera Jeh Dro-Phen-Ling Gompa.
On y découvre un joli Chorten (Stupa), entouré de myriades de drapeaux à prières et d'inscriptions mystérieuses gravées dans les pierres...
Avec en prime une vue magnifique. (Enfin elle aurait pu l'être s'il n'y avait pas tout ces nuages !)
Un moine chante à l'intérieur, c'est très beau, très impressionnant !
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| L'entrée du Sera Jeh Dro-Phen-Ling Gompa |
Il y a une grande avenue piétonne dans le centre — Mahatma Gandhi Marg —, l'endroit idéal pour trouver de quoi manger et faire du shopping touristique. Il y est interdit de fumer, comme beaucoup d'endroits au Sikkim d'ailleurs.
Ici, fini les curiosités de trottoir, fini les gargotes de rue et autres roulottes à fritures...
Ce sont principalement des restaurants "chic" pour Indiens de classe moyenne, très nombreux à visiter le Sikkim.
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| Mahatma Gandhi Marg. |
Pour faire ses emplettes et décourvrir un peu plus la vie locale, il y a le Lal-Market.
C'est LE maxi Carrefour du coin. Un marché couvert, sur plusieurs étages de béton.
C'est un peu glauque, ça sent fort le poisson séché et — échoppes de saris mis à part — tout est assez laid (en toute subjectivité bien entendu)...
Néanmoins, c'est un lieu important pour les habitants de Gangtok. Ils y ont leurs habitudes et c'est toujours intéressant d'apprendre comment ça se passe du côté des locaux.
Niveau culinaire, on est complètement largués ! C'est comme se retrouver dans un grand magasin asiatique puissance 10, où beaucoup de choses comestibles n'en ont pas l'air, encore moins l'odeur (!)
Par contre, en ce qui concerne les textiles, je m'y retrouve enfin, entre les saris, les tuniques "punjabies" et les tailleurs qui vous confectionnent toutes ces tenues sur-mesure.
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| Magasin de saris |
Nous nous mettons donc en route pour le Decorate of Handicraft Handloom, où, parait-il, l'artisanat local serait remis à l'honneur. Il sert aussi à la réinsertion de jeunes dans les métiers manuels.
C'est pas beau ça ?!
Bah franchement, non, pas vraiment...
Ce n'est pas de l'artisanat local, mais de l'esclavage moderne au profit du pétrole et du mauvais gout.
Heureusement, pour se consoler, il abrite un petit musée, digne d'intérêt lui, avec enfin du vrai artisanat. Preuve qu'il existe (a existé) en tout cas.
On est très perplexe.... quel gâchis. Pourquoi ? Parce que les Indiens "middle-class" préfèrent les horribles oursons rose fluo ? Sans doute. Dommage...
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| Le mini musée du Decorate of Handicraft Handloom |
Il abrite un petit, mais très beau musée également, rempli de merveilles tibétaines, fort bien conservées et très intrigantes pour les néophytes que nous sommes.
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Namgyal Institute of Tibetology
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Un gigantesque Stupa (Chorten en tibétain), entouré des bâtiments modernes réservés aux moines qui vivent et étudient là-bas.
Nous sommes arrivés justes à temps pour la cérémonie de fin d'après-midi. Un moment auditif extrêmement impressionnant !!
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| Do Drul Chorten (1945) - entouré de 108 moulins à prières |
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Depuis qu'on est en Inde, on hésite.
Direction donc le Vajra Cinema, pour la séance de 15h.
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| Le Vajra cinema |
Le jour de notre départ, le soleil se montre enfin ! #frustration
Le trajet sera beau et lumineux pour quitter la capitale vers l'ouest et rejoindre Pelling.
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| Du ciel bleu, enfin, après cinq jours de gros nuages opaques... |
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| Namasté Sainte Marie ! |
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